Амёбы Dictyostelium в последние годы стали излюбленным объектом биологов. Мало того, что у них есть зачатки сложного коллективного поведения: при недостатке пищи они собираются в многоклеточные агрегаты, из которых затем образуются плодовые тела на длинной ножке. Так у них еще и не два пола, а целых три, и каждый из трех полов может скрещиваться с любым из двух других. При этом половое размножение у них обставлено еще и дополнительными причудливыми «ритуалами», включающими сложное социальное поведение и каннибализм, когда скрестившиеся амебы съедают тысячи своих собратьев, чтобы образовать гигантскую клетку с прочной трехслойной стенкой, способною пережить неблагоприятные условия.
Сейчас британские и японские ученые сумели выяснить, какие именно гены и как именно определяют, к какому из трех «полов» будет относиться данная амеба.